Après un début de carrière comme peintre et théoricien de l'art à Moscou, puis quelques années d'errance, le peintre ukrainien Alexis Gritchenko arrive à Paris au début des années 20. Il s'intègre rapidement parmi les artistes de l'École de Paris et expose au Salon d'Automne. Là, il rencontre René-Jean, critique à Comoedia et par la suite au Temps puis au Monde. C'est le commencement d'une solide amitié. Perpétuel voyageur, Gritchenko fait partager ses enthousiasmes à s