Il neige sur Londres en cette journée de décembre 1872. La ville s'anime, des salons chic aux rues les plus sordides. Le regard s'attarde sur quelques passants : une prostituée, un homme défiguré, un riche parfumeur... Michel Faber nous dévoile en quelques pages le destin des héros de La Rose pourpre et le Lys et nous livre, par petites touches, un portrait fascinant de l'Angleterre victorienne.