La fuite de l'auteur d'Alexanderplatz, à travers la France occupée, puis par l'Espagne et le Portugal où attend un bateau qui l'emmènera vers l'Amérique. Ce récit offre un tableau saisissant des heures les plus noires de l'Occupation, sur lequel se détache l'odyssée personnelle de l'auteur qui ne cesse de faire le point sur sa vie en révélant ses angoisses.