Le tragique et la tristesse sont deux concepts très liés dans la philosophie allemande : ils expriment une différence de degré selon Hegel, de nature chez Nietzsche. Pour W. Benjamin et son Trauerspiel, ils introduisent un rapport de polarité. M. Sagnol en étudie les implications en se replongeant dans la tradition allemande et le milieu philosophique de Benjamin au début du XXe siècle.