Essai de critique poétique et philosophique qui a trait principalement aux grands maîtres russes, mais évoque également de nombreux autres sujets : la tradition épique d'Homère à Tolstoï, la continuité d'un regard tragique sur le monde, du roi Oedipe aux frères Karamazov, les contrastes entre l'écriture épique et l'écriture dramatique, ou encore les différences de vue sur Dieu et sur l'histoire.