Quand le Québec s'appelait le Bas-Canada (1791-1840), l'Église catholique était menacée de toutes parts : statut politique précaire, vive concurrence des autres religions chrétiennes, pénurie chronique de prêtres à la campagne où une paroisse sur trois était sans curé. Débuts de carrière précoces, fins de vie professionnelle au-delà de l'âge normal de la retraite comblent tant bien que mal le déséquilibre entre l'offre et la demande, source de richesse pour les hommes robuste