Après avoir bouleversé les codes de la littérature au XXe siècle en brisant les tabous de la société, Henry Miller revient à quatre-vingts ans sur l'odyssée de sa vie : l'enfance à Brooklyn, le séjour à Paris dans les années 1930, les grandes amitiés, l'amour avec Anaïs Nin, le retour aux États-Unis en Californie à Big Sur, la passion de la peinture. Cette traversée, où il se livre avec une totale franchise, explique comment il a toujours essayé de transformer le pire