Diane Baxter est une détective renommée. Elle est contactée par Numa Gorski, comédien qui tourne un film d'horreur, Cruel Hôtel. L'actrice principale a été retrouvée morte et Numa est le principal suspect. Il lui demande donc de prouver son innocence. Quand Diane tombe malade, sa fille Joséphine, incarnée par le lecteur, enquête à sa place.