Après la gloire, Napoléon découvre sur le chemin de l'exil la haine et l'humiliation. L'île d'Elbe devient le lieu où l'homme blessé panse ses plaies et médite sur sa chute avant de tenter le pari fou du retour. Le lecteur découvre un autre aspect de la personnalité de l'Empereur, confrontée au contexte politique en mutation.