A la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle naît un courant de pensée dit fumiste, qui entreprend un systématique démantèlement du grand art grâce à des contes noirs et absurdes et à des arts visuels usant de la décadence du tournant du siècle. A travers les rôles des Zutiques, des Hydropathes et des Incohérents, cet essai dessine les contours d'une opposition artistique humoristique.