Réfléchissant sur la réalité historique comme sur la philosophie de l'histoire, l'auteur (1889-1966), dans cet ouvrage posthume et inachevé, confronte l'historicisme allemand à l'école des Annales et à l'historiographie anglo-saxonne. Il défend l'idée d'un passé discontinu et se penche sur l'écriture de l'histoire, mise en parallèle avec le travail de montage cinématographique.