A partir de l'évocation de l'univers des salons, ce texte, issu d'une conférence, envisage le rapport que Mme de Staël entretient avec l'esprit de conversation. Son écriture, à l'opposé des analyses de Proust considérant la conversation comme ennemie du talent d'écrivain, puise son énergie et sa force de conviction dans le bonheur, l'intelligence, la rapidité inhérents à l'esprit de conversation.