Etty Hillesum, jeune femme d'origine juive, est née en 1914 aux Pays-Bas. À l'âge de vingt-sept ans, elle vit une thérapie qui va « l'initier à elle-même » et un cheminement spirituel qui la conduira à une forte expérience de Dieu. Au début de la seconde guerre mondiale elle oeuvre dans un camp de détention comme assistante sociale volontaire auprès des réfugiés juifs. Elle décède le 30 novembre 1943 au camp de concentration d'Auschwitz, avec la volonté d'« accompagner Dieu d