Rescapés de la Shoah, les parents d'E. Safran Foer n'ont jamais parlé de leur passé lorsqu'elle était enfant. Devenue adulte, elle apprend qu'avant la guerre, son père était marié à une autre femme avec laquelle il avait eu une fille et que toutes deux ont été assassinées par les nazis. Bouleversée, l'auteure se rend en Ukraine en quête de réponses.