À la Belle Époque, le ballon à air chaud, vedette du ciel depuis la fin du XVIIIe siècle, est supplanté par un engin libre de ses mouvements. Son principal concepteur, l'ingénieur allemand Ferdinand von Zeppelin (1838-1917), vient de le faire voler avec succès, le 2 juillet 1900, au-dessus du lac de Constance.D'emblée, le « dirigeable » distance l'aéroplane. Maniable, rapide et fiable, il saura conserver son avance technique pendant trois décennies. Cette suprématie germaniqu