Cela fait sept ans que Charles a laissé derrière lui la petite ville de C., parti se soumettre à d'autres combats, s'engageant sous les drapeaux comme on se range au coffre. Mais quand il apprend la maladie de Kérim, c'est sans tergiverser qu'il laisse en plan son désert, sa guerre, son poste aux transmissions, et vient prendre son tour de garde au chevet de l'ami qui régna sur son enfance et sa jeunesse. De retour dans la bourgade assoupie, restée le territoire du charismati