Dans un avenir lointain où les catastrophes environnementales ont contraint les hommes à essaimer dans les étoiles, un empereur règne sur toutes les planètes colonisées. A sa mort, tandis que les rivalités politiques et militaires se déchaînent, le pape cherche à renforcer l'influence de l'Eglise en s'en prenant aux alter, des individus recherchés pour leurs talents exceptionnels. Premier roman.