Elle a onze ans et se retrouve par un été humide et chaud dans l'immense maison de sa grand-tante Esther, à Ransomville, un bourg de campagne «où tout le monde va à l'église mais où personne ne croit en Dieu». Isolée et sevrée d'affection, Josie est fascinée par son cousin Jared, vingt-cinq ans, étudiant en théologie, un être mystérieux d'une cruauté raffinée.Dans ce désert des âmes et des sentiments, que hantent un grand serpent noir, un vautour prédateur et des portra