Albert Villeneuve quitte la France pour les colonies avec sa femme et sa fille, dans l'espoir d'une vie meilleure. Après un long voyage, il arrive seul à Sainte-Madeleine. Désabusé, aigri, il plonge dans l'alcool pour fuir la folie vengeresse du sergent Arpagon. Un conte cruel et onirique sur l'absence et les espoirs perdus.