Spécialiste de l'histoire des idées dans le Japon pré-moderne, l'auteur s'intéresse au Bushido, le code de vertu des samouraïs. Ensemble de textes, de codes, de représentations et de comportements ritualisés, il évolue avec le temps ainsi qu'en fonction des circonstances politiques et sociales. L'ouvrage se concentre sur son développement pendant l'époque Tokugawa (1603-1868).