Sarance, c'est la cité d'or, le coeur et le joyau de l'Empire sarantin. À sa tête depuis peu, Valérius II, un empereur ambitieux, subtil et extrêmement clairvoyant, et Alixana, son impératrice, une femme d'une remarquable beauté au passé trouble de danseuse. Autour du couple, une cour fastueuse, qui abrite mille intrigues ; autour de l'Empire, des tribus barbares et païennes qu'il faut contenir à tout prix ; et au milieu de la cité des cités, afin de glorifier Jad, le dieu un