C'est en juin 1869 que Verlaine fait la connaissance de Mathilde Mauté de Fleurville. Il est déjà un poète connu, auteur des Poèmes saturniens et des Fêtes galantes, et sa rencontre avec la jeune fille se fait naturellement sous les auspices de la littérature. Un an plus tard, la guerre avec la Prusse est déclarée. En août, Paul épouse Mathilde, et le couple s'installe rue du Cardinal-Lemoine.Les Mémoires de l'ex-Madame Verlaine restituent l'atmosphère de cet avant-gue