Mamadou habite le tout petit village de Diafarabé, sur les rives du Niger, au Mali. Appartenant à la caste des forgerons, il se voit déjà maîtrisant le fer et le feu dans l'atelier de son père. Sa destinée semble toute tracée, tel le cours du fleuve, jusqu'au jour où se présente le maître Hamadoun. Ce lointain cousin propose de prendre en charge l'éducation de Mamadou en l'inscrivant dans son école coranique, à Bamako. L'adolescent doit alors quitter sa petite communauté pour