Digne héritière des Lumières, croyant au progrès indéfini du genre humain grâce à la pratique de la raison, Madame de Staël défend pendant la Révolution les idées libérales, prenant le parti des constitutionnels. Avec De l'influence des passions sur le bonheur des individus et des nations, elle est la première à donner au mot « romantisme » sa signification nouvelle. De 1794 à 1808, sa liaison orageuse avec Benjamin Constant la fait entrer dans l'histoire, tout comme sa farou