À quelles conditions la psychanalyse, définie ici comme la mise en oeuvre d'une méthode dans une pratique clinique, peut-elle prétendre à la connaissance scientifique, sans renoncer pour autant à la spécificité de sa démarche ? À quelles conditions la psychanalyse risque-t-elle de se dégrader en conception du monde, en idéologie et en rhétorique d'influence ? L'auteur montre comment, dans l'histoire du mouvement psychanalytique, Freud et ses disciples ont été «roussis a