Cette magnifique histoire est en deux parties : une toute en illustrations, où le lecteur est invité à décoder l'histoire, et l'autre en mots. Il y découvre des personnages attachants : Billy Merveille, l'unique survivant d'un naufrage survenu en 1766, et Joseph Jervis, un jeune collégien qui fait une fugue pour retrouver un oncle qu'il n'a jamais rencontré. Leurs destins s'entrecroisent au fur et à mesure que Joseph explore l'étrange maison de son oncle, remplie de portraits