En 1947, Mireille Tardivel, une Parisienne de vingt ans, émigre dans la région de Montréal avec ses parents. Avant de se lancer dans un emploi d'enseignante, elle veut réaliser un rêve d'enfance : chanter dans les cabarets. Elle chante dans le quartier de Coteau-Rouge qui fait partie de la toute nouvelle Ville Jacques-Cartier. C'est une ville ouvrière pauvre, à une dizaine de kilomètres de Montréal, où il n'y a pas d'aqueduc et où les chemins sont encore très majoritairement