En octobre 1907, Freud reçoit un jeune homme de vingt-neuf ans, Ernst Lanzer, qui se plaint d'avoir des obsessions qui l'empêchent de vivre. Pendant neuf mois, utilisant la technique de la libre association et prenant appui sur un horrible récit de supplice chinois, Freud et son patient feront émerger d'étranges tourments sexuels et morbides jusqu'à ce que Lanzer, ayant pris conscience de la peur et de la haine féroce qu'il éprouvait envers son père, finisse par commencer à v