Devenue adolescente, la bergère solonote monte à Paris au début des années 1920 pour y apprendre le métier de couturière dans un atelier. Marie-Claire découvre le quotidien d'une ouvrière. Elle noue de nouvelles amitiés et s'attache à Clément, le neveu de sa patronne. La solitude, la misère et le mal subis par le prolétariat urbain sont ici dénoncés avec passion.