Joséphine fut une femme au destin d'exception. Fille d'une famille de planteurs de la Martinique, elle est envoyée à Paris en 1779, à l'âge de seize ans, pour y épouser le vicomte Alexandre de Beauharnais. Ce dernier est exécuté sous la Terreur en 1794. Joséphine échappe de peu au même sort. En 1796, Napoléon Bonaparte, jeune général déjà célèbre, est séduit par son charme et l'épouse. Impératrice de 1804 à 1809, Joséphine fait de la cour de France la plus fastueuse d'Europe.