Ce roman posthume de Waltari (1981), composé dès les années cinquante et qui annonce à bien des égards Les Amants de Byzance, a été comparé à sa sortie à L'Oeuvre au noir de Marguerite Yourcenar.Johannes, jeune théologien malmené par la brutalité des temps (nous sommes au milieu du XVe siècle), tenaillé entre l'Orient et l'Occident - et tenaillé non moins entre la chair et l'esprit -, s'engage dans l'armée chrétienne qui veut sauver Byzance des Turcs, et tombe entre les mains