Alors que les hauts fourneaux sont éteints, annonçant la mort d'une vallée dans l'est de la France, Jean et Paulina vont s'aimer. Ce fils d'ouvrier est devenu instituteur. L'héritière du maître des forges est devenue médecin. Entre eux se noue une passion, faite de rencontres rituelles et secrètes. Mais des industriels chinois et les promoteurs d'un parc d'attraction font basculer le destin.