À onze ans, Jos travaille douze heures par jour à la Queen Cigar Factory de Sherbrooke. Chaque fois qu'il rentre chez lui, il fait face au triste spectacle d'une famille brisée par la pauvreté et l'humiliation. Cet enfant cigarier rêve de fuir la misère et de rejoindre les « unionistes » pour changer le monde. Jos partira et vivra une aventure qui le mènera à Montréal, Chicago et Tampa.