En 1951, Stéphane, un médecin, s'éprend de Mia lors d'un séjour au Caire. A Ismaïlia, petite ville au bord du canal de Suez où il exerce, il courtise la jeune femme, originaire comme lui d'une famille syro-libanaise aisée. Leur milieu raffiné ne les prépare pas à comprendre une Egypte aux contrastes saisissants. En 1956, la nationalisation du canal les jette dans la tourmente puis l'exil.