L'intérêt précoce de Maura O'Halloran pour la méditation l'amène, à 24 ans, à s'envoler pour le Japon. Elle trouve refuge dans un temple zen, au nord du pays. Pendant les trois ans de sa formation avec l'un des plus grands maîtres spirituels japonais, elle confie à son journal ses réflexions, ses doutes et ses exaspérations. En 1982, après avoir pratiqué l'ascèse avec autant d'assiduité que l'humour, elle atteint l'illumination.