Par une nuit glaciale de février 1946, Émile, sa femme Lauretta ainsi que leurs neuf enfants voient, impuissants, leur grange et leur maison ravagées par les flammes. La famille se retrouvant alors sans demeure, Émile est contraint d'envisager la vente de son bétail et de sa terre. Voyant son mari tourmenté par ces grandes décisions, Lauretta redoute qu'il ne retourne à ses vieilles habitudes et qu'il se noie dans l'alcool. De son côté, Gérard, le fils aîné, trouve un emploi