Chronique familiale, Charleston Sud est aussi l'histoire d'une génération. Celle du narrateur, Leo King, et d'un groupe d'adolescents venus de tous horizons : rejetons de l'aristocratie locale, orphelins des Appalaches, fils de l'entraîneur noir de football, et jumeaux d'une étonnante beauté, Sheba et Trevor Poe. Le récit alterne entre 1969, année glorieuse où Leo et ses amis partent à l'assaut des barrières sociales et raciales de Charleston, et 1989, où Sheba, d