Athènes connut son heure de gloire au Ve siècle avant J.-C., modèle d'organisation et somptueuse vitrine d'une démocratie qu'elle a contribué à faire éclore.Même si la démocratie athénienne ne dura guère que cent ans, elle connut toute une évolution, depuis ses balbutiements avant même le VIe siècle jusqu'à sa chute en 404, devant les aristocrates de Sparte. Elle ne fut jamais achevée, jamais parfaite, et les Athéniens eux-mêmes étaient très conscients qu'elle restait perfect