De son vivant Sylvia Plath a publié de nombreux poèmes dans des revues anglaises ou américaines, mais un seul recueil «Le colosse». Plusieurs centaines de poèmes restaient inédits. Son mari et la soeur de ce dernier établiront trois recueils : «Ariel» en 1965, qui aussitôt la place parmi les grands poètes anglo-saxons contemporains, puis «La traversée» et «Arbres d'hiver» en 1971.