La vie quotidienne d'un professeur dans une petite université américaine. Un jour, c'est le drame, un produit toxique se répand sur la ville, une communauté paisible est plongée dans l'horreur. Sur un sujet terrible, Don DeLillo propose une analyse implacable et pleine d'humour des clichés, des obsessions et des phobies qui hantent la classe moyenne américaine.