C'est en respectant les règles élaborées par saint Augustin, puis par saint Benoît, et en retrouvant une vie de prière, de pauvreté et d'hospitalité sous l'influence de Bernard de Clairvaux que la vie des moines se déroule entre la prière, la vie intellectuelle et les travaux manuels.Les monastères se répandent dans tout le monde occidental grâce aux ordres missionnaires. Au XIIIe siècle, apparaissent les moines mendiants, tels que les « Frères prêcheurs », ordre fondé par sa