Oedipa Maas, pur symbole de la femme californienne des années 1960, est nommée exécutrice testamentaire d'un de ses anciens amants, magnat de l'immobilier. Au gré de sa mission, une foule de personnages surgit sur son chemin. Derrière une écriture délirante, entrechoquant réalité et fantasme, humour, analyse et invention romanesque, l'auteur questionne le sens de l'histoire américaine.