Une histoire de ce tournant dans l'évolution du jazz, depuis son irruption dans les années 1940, racontée au travers de ses grandes figures : Charlie Parker, Thelonious Monk, Dizzy Gillespie, Kenny Clarke ou encore Bud Powell. La révolution harmonique, rythmique et mélodique de cette nouvelle musique est analysée, de même que l'opposition entre traditionalistes et modernistes qui en a découlé.