Septembre 1941, Connecticut. À la Dorset Academy, un campus sélect tout de vieilles pierres et de pelouses géantes, on entend former les fils de la haute bourgeoisie - parents et enseignants répètent à l'envi que c'est une « bonne école ». Pourtant, à son arrivée à l'internat, William Grove découvre l'envers du décor : lui, le fils nerveux d'un couple divorcé, se retrouve projeté dans un climat de « libido à l'état pur », où les garçons les plus populaires règnent en maîtres.