En 1905, Jean-Marie Bladier, 17 ans, étrangle et décapite un de ses jeunes camarades de séminaire dans une forêt du Cantal, pour des motifs sexuels. Encouragé par des médecins, le jeune assassin rédige une autobiographie dans laquelle il décrit son état mental. A la croisée de l'histoire et de l'anthropologie, l'auteur revient sur ce fait divers et sur ce double acte de tuer et d'écrire.