1955. Après la mort accidentelle de ses parents, Alexandre Arnaud va vivre chez sa grand-mère, dans une maison de campagne du Tarn. Replié sur lui-même, il vit dans un monde imaginaire peuplé des héros de ses livres. Seule la femme de chambre le tient dans le monde réel. Atteint d'une mystérieuse maladie, il va découvrir en quelques mois les joies de la vie et surtout l'amour.