La mainmise de l'HUAC et du FBI sur Hollywood se renforce grâce à des procédés de plus en plus crapuleux. Les ultra-conservateurs américains affaiblissent les sympathisants communistes par des attentats à la bombe, des lettres compromettantes, le chantage et des agressions. Elia Kazan subit des pressions avec la projection de Sur les quais, dans lequel Marlon Brando incarne un personnage rebelle.