Alaska, fin du XIXe siècle. Stickeen, petit chien peu affectueux, suit une expédition. Après avoir survécu à la traversée périlleuse d'un glacier, il se laisse approcher par un des membres de l'équipée. Inspirée d'une expérience vécue par l'écrivain naturaliste, cette histoire allie roman d'aventures et réflexion sur les relations entre l'homme et l'animal visant à gommer les différences.