R. Walser compose ces six nouvelles à Bienne entre 1913 et 1921, sept années de dénuement au cours desquelles il arpente sa région natale du Seeland en promeneur infatigable. Ces textes, «Une vie de peintre», «Récit de voyage», «Etude d'après nature», «La promenade», «Le portrait du père» et «Hans», abordent des thèmes qui lui sont chers tels que la marche et la condition de l'artiste.