Le sociologue et l'historien montrent comment la place prise dans le débat public par les polémiques identitaires s'enracine dans l'émergence du langage racialisant à l'époque coloniale et se poursuit dans les années 1980 avec le remplacement du clivage traditionnel entre la nation et la classe par les thématiques liées à l'identité. Avec une étude de cas sur les quotas dans le football français.